最近立法會文件中，有一項數字受到注目：在「農業式微」的主旋律下，香港常耕農地面積，由2019年749公頃上升至2020年755公頃，到2021年更升至763公頃。換算之下，三年之間香港增加了14公頃、即150萬呎、210斗常耕農田。超過500人正在輪候漁護署配對復耕農地，單看數字，難道「全面復耕3000公頃、提供30%自給率」真的有希望？
首先，政府沒有提供常耕農地的定義與計算方式，早純在業內觀察，你會發現近年不論是新界地產公司的宣傳、還是ig、fb page，都見到不少面積大約10000呎內（即約斗半地）的農田出租或開始營運。這些小規模的農田，加上俗稱格仔田的租地自耕服務，都滿足了不少城市人慢活農耕體驗的需求，也令經營農場的農夫或業主，提升土地的產值。另外，也有不少農莊同時兼營露營地出租，這些第三產業為主的營地又是否計算其中？無從得知。
其次，自給率提升的說法早前已另文撰稿提出異議，其一是自給率目標的制定基準成疑（為何是30%？不是50？不是10%？而到底我們是要追「糧食自給率」還是「蔬菜自給率」？這些問題已於早前文章討論），其二是以香港現時約4300農業人口，以763公頃計算，假設這個比例不變，每公頃需要5.6位農夫的比例推算，14公頃/210斗地理應增加79位（職業）農夫，全面復耕3000公頃農地就需要近17000位農夫。
但這個數字，同現實情況有很大出入。我們曾經聽過一些前輩分享：如果單純靠農作物維生，在單打的情況下、有經驗的常規耕作農夫至少需要3斗地才能維持在鄉村生活的基本生計，有機則要6斗地。當然這些說法都是經驗之談，可能其他人有不同做法。
現時的農業人口與農地比，一位農夫平均只耕2.6斗，當然，既然是「平均數」即是指有些農場仍耕種大面積的土地、但也同時有最少一半農夫所耕的地是少於2.6斗。如果用上述的講法，理應是無法單靠農作物維持生計，尤其是這些小農田大多傾向以有機方法耕種，並非一次過種植大批作物。
在這種「碎片化」的農地運用狀態，明顯地是配合著城市以康樂為主要目標的消費方式，將農田變成格仔田或一個小社群的共同農場，一定程度使農地維持「農用」及保存農村環境。但如果由產業角度出發，農作物難以在這種細塊細塊農田，利用重型機器進行規模生產，產應與產量不一定會因為常耕地增加而提升。
與此同時，農業人口並沒有顯著增加，務農人口高齡化仍然是現況。在2020年有一個非正式統計，香港符合台灣「青農」（18-45歲）定義、同時收入超過一半以農業維生、包括個體農戶和任職NGO農田的青農不足100人，這個數字即使有上升，但相信升幅並不明顯。
在台灣，青農除了可以根據當地農業政策獲得補助，更有一系列輔導協助如技術、土地資源等。加上台灣農業環境比香港好，青年下鄉從農的美好故事，也一個接一個出現在網絡上。但與此同時，即使有著定額補助與支援，農業作為高風險職業，押注青春賭一場，同樣有機會一無所獲、黯淡退場。
在香港也同樣有著相似情況，當傳媒或網絡傳播、讚賞願意入行或轉跑道的青農，但這些青農以青春作為押注、在不同的農業單位中，面對各式各樣困難與失落，也面對生計的龐大壓力。
如困暫不計算格仔田、不足一斗的休閒農戶，現時香港青農主要有兩種營運方式，大多數都受聘於NGO，同時兼任農田管理、機構其他工作、組織活動等，這種青農即使對耕種有熱誠，但在工作上必須同時兼顧與產銷未必有關的任務。而定薪制提供基本收入，同時也因為並非多勞多得減低生產動力。
以個體農戶形式的青農相對前者比較少，完全自耕自足的農戶，大多是農二/三代；另一種形式是幾個青農在相鄰的農田耕種，共同分擔機器、水利、運輸、銷售支援，新興農場便是典型例子。這些農場的運作，跟農三代一樣有具經驗的前輩指導、或者上一代留下的基建才能起步。相對定薪的NGO，中間出現的挑戰會極多、而失敗機會也很大，但也有不斷修正的機會，也能累積到實用的知識。加上一分耕耘、一分收穫，如果能捱過起步和守住2-3年，就有經營下去的可能。
只是現實對香港農民的要求很多，NGO青農需要面對一般工作的壓力、同時也影響種植的動力和專注度；務農的體能要求高，意外受傷也不時發生；教學資源少、想學習也難以找到相關資訊；農業投資也大，幾千幾萬元的開支十分正常，個體青農要籌募經費十分困難，即使在台灣，債台高築的青農也並非罕見，要成為「留下來（務農）的人」也不容易。
早兩日在ig story做簡單民調，願意「裸辭」或freshgrad 後訓身從農的人，與不願意打成1:9比例，說明那些動人故事在現實裡都無法打動人心。最近有參與「粟米100」的年青朋友，抱著對農村生活的憧憬，但當打理100支粟米——對職業、以至半農而言是小數目的產量，都十分吃力，加上不斷重覆的勞動，漸漸打消從農念頭，或許這也是一件好事。
近年社會對本地種植、生產的農產或工藝趨之若騖，當網店成行市，但至少在農業而言，靠農民生產農作物，仍然是農業的核心。賣菜人多種菜人少、現實令欲投身的青年卻步、已入行的青農則挑戰重重。本地農業仍然靠壯農、老農，靠著經驗和技藝支撐，但這又能維持多久？
除了靠情感動員、青農又有甚麼方法可以維持生計？除了靠情感動員、青農又有甚麼方法可以維持生計？下一篇文章會回顧我們自身經歷，由生產到銷售完全投入、連運輸、加工、組織銷售點和平台等過程都自己做，中間出現的問題和面對方法，給有意入行的青年朋友作一些參考。