本地農業最近熱鬧非常，當梁福元宣佈推出300粒NFT稻米後三日，漁護署、菜統處、金源米業與幾位種米的農戶又在中環街市召開記者會，宣佈將會在「本地漁菜直送」App將本地稻米「花腰仔」推出市場。
包裝精緻的金源「花腰仔」淨重125g售$78，即是平均每公斤米售價為$624。這數字相信打破了近年各大農戶銷售本地稻米的零售價，相信連梁福元都未必有膽賣這個價錢。
在過去幾年，雖然價格因品種及農場定位時高時低，但本地種米的單位賣米，都是維持在大約$80-150/kg。同樣是花腰仔，今個月我們在「農墟@取社商店」以$140/kg的價錢，將新興農場牛潭尾信心米團隊種植的花腰仔發售。VMO與金源將稻米定價抬升至此，實在教人望塵莫及。
其實種米一向都收入不高，佔用的田地廣、收成不穩定，每公斤米價比進口米貴8-9倍以上，即使賣起都只能賺回種子錢。香港的田地因為歷史原因早已被分割成碎片，基本上不可能做到有實質意義的生產。近年唯一記錄香港稻米的著作《種稻的人——香港稻米生產的技術與傳承》提及，如果以每人每年需要180公斤稻米計算，2017年本地米田總面積只能供應69人一年食用量。
過往本地在香港有種稻米的農場，一般來講都不能只靠賣米，舉行插秧、收成、導賞也是重要、甚至是比賣米更穩定的收入來源。還記得漁護署當年的簡介會，農業主任也指出花腰仔穀殼顏色分明，「搞活動」會令參加者很高興。但今次天價賣米，根據我們了解，金源的收購價亦算合理，農戶接受、銀貨兩屹，也算不上甚麼剝削，甚至變相令成功出產的農戶，不一定需要靠活動去維持成本。
花腰仔突然洛陽紙貴不無原因，近10年香港農業掀起一股種米熱，復耕稻米多數都是民間單位，基於生態（如長春社）、社區（如荔枝窩、二澳）、保育、文化等原因種植稻米。對於團體來講，種米使用的面積比種菜大很多，同時在種植期間打理不多，但插秧及收成時勞師動眾，十分適合團體活動。
早期復耕種米需要自行引種，為了尋求米種，這些單位會走訪新界鄉村，亦會由大陸、台灣引入米種，最常見的是秈米種「廣源粘」。而牛潭尾起初亦種廣源粘，後來從大陸引入另一米種「百香米」並不斷留種，至今已種植9代。不過這些品種，都被指與昔日「真正本地種」不同。
2018年開始，林村有團體嘗試向外國種子銀行引入曾經在香港出現的原生米種，除了最近的主角「花腰仔」，還有「老鼠牙」、「花羅白」、「齊眉」等。據中文大學香港種子技術及教育中心（SeedTEC）林漢明教授指，當年漁農署曾經將部分本地米種保存，但因為本問題將種子轉交菲律賓的種子銀行、繼而再被轉送到美國的國際水稻研究所（IRRI），這些米種圍繞地球走一圈後又返回香港。
去到2020-21年左右，漁護署大龍實驗農場亦開始進行留種栽培試驗，並與獲農業持續發展基金資助的SeedTEC，嘗試揀選適合本地種植的原生種。當時SeedTEC曾到多個農場希望委託本地農民在農田撥出位置，供研究人員試種不同品種。最終大龍及SeedTEC認為「花腰仔」在生長和留種純度方面表現穩定，逐於2021年開始將花腰仔推介予本地農民。
在簡介會上，署方表示有一「行內德高望重」的商戶有意所有種植花腰仔的米農收購收成的穀，並進行加工。當時署方並未有透露商戶身份，當然其實過去金源、超力以及擁有不少屋邨街市的建華集團，都曾向不同農戶了解染指本地米。「由種子銀行取得的本地稻米品種，未必具備作為經濟生產品種的潛力，但對於保留本港歷史及文化回憶有一定價值。」一年之後，金源與VMO聯手推出這批花腰仔。與此同時，大浪西灣、荔枝窩等接受「鄉郊保育基金」資助的鄉村，相繼推出種米計劃。
換言之，政府現時開始直接間接地介入種米組織與產銷，慢慢扭轉過去多年來以民間主導的局面。對整個公眾來講，接觸本地米的機會一定比以前多，活動收費也更便宜，以西灣即將舉行的插秧活動為例，收費只是$100。但相對之下，沒有資金或資助計劃支持的小農，未必有資本可以維持一定面積的稻米種植，例如個體農戶、種植水稻多年的上水「心田」舉辦的插秧活動單次收費$350。
雖然民間過去十年來累積不少經驗、知識，品種亦百花齊放，但在資本的差異、加上小農在實際上也無可能貢獻高產量，長此下去小農對種米的熱情必然相應減低，寧願投放時間去生產能夠換取較高收入的蔬菜。「花腰仔」的出現，以及政府持續介入，種米的單位可能愈來愈大型、規模化，可是香港農田的碎片化，始終成為有實質意義產量的障礙。
不知會否有人看到《大紀元時報》報導「種植方法較輕鬆，只需將種子灑進泥土即可」（所以連插秧都不用嗎？），還有$624/kg這價錢，然後搶租農田種米等發達？到底官商介入的種米活動，對本地農業界有否衝擊？想種米的小農日後又如何自處？事實上，大部分農友最近都忙於秋播，而且晚茬又已經插秧，保持觀望之餘，還是要繼續埋首工作。想一夜致富，去馬會買六合彩或長期投注曼聯對家，應該比較務實。